Le dimanche 31 mai 1998, c'est officiel: Geri Halliwell quitte les Spice Girls

Le dimanche 31 mai 1998, la rumeur était confirmée de manière officielle: Geri Halliwell a quitté le plus grand groupe pop des années 90, les Spice Girls. Depuis quelques jours déjà, la rumeur s'était propagée dans le monde entier mais rien d'officiel. Tout commença lorsque Geri ne s'était pas présentée avec les quatre autres filles sur le plateau de l'émission de la BBC le National Lottery Show, le mercredi 27 mai et qu'elle n'avait pas rejoins le groupe lors de deux concerts en Norvège. Le groupe avait alors annoncé qu'une déclaration serait faite le dimanche 31 mai, à 14h, à Londres, pour établir la vérité sur ces rumeurs qui avaient déjà fait le tour du monde.

Ainsi, le 31 mai, une trentaine de journalistes s'amassent devant les bureaux de Lee & Thompson, attendant avec impatience la déclaration. La tension se fait sentir, d'autant plus que la déclaration n'était toujours pas faite à l'heure indiquée. C'est environ à 14h30 que la déclaration peut enfin avoir lieu. Julian Turton, l'avocat de Geri, et Alan Edwards, le porte parole du groupe, désormais composé de quatre filles, apparaissent. Mr Turton lit à voix haute la déclaration écrite par Geri:

Cette déclaration est suivie par celle du groupe:

Ainsi les filles annoncent qu'elles comptent respecter leur engagement et terminer leur tournée mondiale. Après ces déclarations très attendues, Mr Edwards et Mr Turton retournent dans leurs bureaux et refusent de répondre aux questions posées par les journalistes présents à propos de la séparation du groupe.

Le monde entier se demande alors quel est l'avenir du groupe: Est-ce le début de la fin pour les Spice Girls? Le groupe peut-il survivre à ce départ? Les fans sont très partagés sur ces questions. Par ailleurs, beaucoup se questionnent sur les raisons qui ont motivés le départ de Geri.

La raison du départ de Geri

De nombreuses rumeurs ont circulé à propos des raisons du départ de Geri. Ainsi, on a pu notamment lire que Melanie B. l'aurait poussé à quitter le groupe. Mais la raison officielle donnée par Geri est tout autre. En effet, Geri devait donner une interview pour News at Ten à propos du cancer du sein, une cause qui lui tient à coeur, mais le calendrier des Spice Girls ne pouvait pas lui accorder de la faire et l'interview fut tout simplement annulée. A cette époque, les filles étaient assez occupées entre les concerts européens et la promotion de leur nouveau single "Viva Forever". Les filles voulaient attendre jusqu'au mois de septembre pour que Geri donne cette interview. Ceci la contraria fortement et l'amena à se questionner sur ses principes et ses valeurs. Elle en a conclu qu'elle n'avait plus sa place dans le groupe et qu'elle devait partir.

Néanmoins, Geri avait prévu de quitter le groupe en septembre 1998, après le concert clôturant la tournée mondiale des Spice Girls, à Wembley, en Angleterre. Elle en avait parlé aux filles en mars 1998. Geri pensait que ce serait bien pour le groupe de s'arrêter en pleine gloire plutôt que sur le déclin. Elle voulait clôturer la belle aventure des Spice Girls sur une belle note, sur la scène mythique du Wembley Stadium. Elle ne voulait pas que les Spice Girls soient un groupe dépassé et qu'il serait mieux qu'il s'arrête pendant qu'il est encore temps. Alors nous pouvons nous demander qu'est-ce qui a réellement précipiter le départ de Geri en mai 1998.

L'excuse de l'interview annulée était-elle la vraie raison de son départ?

En fait, Geri avait un grand nombre de raisons pour quitter le groupe le jour où elle l'a fait. Elle s'explique plus amplement dans 'Just for the Record', son second livre. Tout d'abord, elle évoque bien entendu l'annulation de l'interview et son report à septembre. Mais Geri écrit qu'elle réalise maintenant que cette raison n'était qu'une excuse qui cachait d'autres raisons.

En effet, elle écrit qu'elle était en train de suffoquer sous son "costume" de Ginger Spice. Le personnage de Ginger Spice ne lui correspondait plus. Elle voulait se retrouver et savoir qui elle était vraiment lorsqu'elle n'était pas Ginger Spice. Elle devait évoluer.

Ensuite, elle évoque des différences musicales. Elle voyait que les quatre autres filles voulaient se lancer dans le R'n'B désormais plutôt que dans la Pop music.

De plus, elle écrit que sa relation avec les autres filles était "loin d'être parfaite" mais avoue sa part de responsabilité.

En outre, son rôle de leader qui avait mené le groupe au succès depuis leur début en 1994 n'était plus nécessaire au groupe selon elle. Elle ne voyait plus son utilité au sein des Spice Girls. Le groupe était devenu une gigantesque machine qui marchait d'elle-même.

Par ailleurs, la rumeur qui indique Melanie B. comme responsable de son départ du groupe pourrait être fondée. En effet, dans le documentaire de Molly Dineen "Geri" diffusé sur la BBC en 1999, Geri laisse échapper qu'une Spice Girl en particulier souhaitait son départ. Plus tard, dans le même documentaire, Geri cite Melanie B. qui a déclaré dans une interview:"Depuis que Geri est partie du groupe nous sommes plus forte que jamais. On n'a plus besoin d'elle à présent". Alors Geri commente:"Cela résume absolument tout". Ainsi, tout laisse présumer que la Spice Girl qui souhaitait son départ était Melanie B. Toutefois, Geri indique dans "Just For The Record" qu'elle regrette fortement ses propos.

Qu'a fait Geri après son départ?

Geri était pourchassée par des milliers de paparazzi. En effet, sa tête avait été mise à prix pour quiconque prendrait un cliché d'elle après son départ. Elle n'avait pas d'autre choix que de fuir et de se cacher des médias. Elle se réfugia dans divers endroits dont la France. D'abord elle séjourna à Paris, à l'hôtel Crillon, puis à la maison de George Michael, à St Tropez. C'est là-bas qu'elle pu se reposer et reprendre une vie plus tranquille. Elle passa donc son été à prendre des vacances bien méritée.

Cependant, Geri ne voulait pas sombrer dans l'oublie pour autant. Ainsi, elle avait pensé à une multitude de projets pour revenir sur le devant de la scène. Alors que les médias faisaient courir la rumeur comme quoi elle serait en pourparler avec les dirigeants de la BBC pour animer un talk show, Geri pensait à tout autre chose. D'abord, elle s'était lancé dans l'écriture d'un livre - 'If Only' qui sortira fin 1999. Puis elle pensait aussi à une carrière dans le cinéma, se rendant à des castings, notamment à celui pour James Bond. Mais avant tout, Geri commença à écrire des textes de chansons. Elle prévoyait un album.

En dehors de sa carrière, Geri a eu de nombreuses occupations. Tout d'abord, elle devait superviser les travaux de son manoir de St Paul, qu'elle avait acheté du temps des Spice Girls. Ensuite, en septembre 1998, elle décide de mettre aux enchères toute sa garde-robe du temps où elle était encore Ginger Spice au profit d'une association de charité qui s'occupe des enfants atteint du cancer. Ainsi, sa robe au couleur de l'Union Jack s'est envolé à environ £36 200 (environ 55 200€, soit 362 000Fr). Les 88 objets mis aux enchères ont fait réunir la belle somme de £146 511 (environ 223 300€, soit 1 465 110Fr).

Puis, en octobre 1998, elle est nommée ambassadrice de bonne volonté au sein de l'Organisation des Nations Unis. Elle se rend ainsi à New-York pour donner une conférence de presse et pour en savoir plus sur son nouveau rôle qu'elle prend très à coeur. Par ailleurs, elle est approchée par l'association britannique pour la prise de conscience du cancer du sein (Breast Cancer Awareness) qui lui demande de l'aide. Cette association a pour patronne Cherie Blair. Geri accepte bien évidemment car ayant elle-même eu un début de cancer de sein dans sa jeunesse.

Fin du mois octobre 1998, elle se rend à la soirée célébrant le cinquantième anniversaire du Prince Charles, à Londres. C'est l'occasion de faire sa première réapparition sous l'oeil du public depuis son départ du groupe. De nombreuses célébrités se rendent à cette soirée prestigieuse dont Roger Moore, Robbie Williams, Joan Collins, etc... Geri se montre d'une élégance exceptionnelle, arborant un joli sourire et une robe bleue somptueuse. Puis, elle effectue une prestation assez remarquée en chantant "Happy Birthday" à la Marylin Monroe, faisant de sa prestation le clou du spectacle. Geri, une fois de plus, était la star de la soirée. Elle fait la couverture de nombreux journaux où on la voyait notamment s'afficher au bras du Prince Charles.

Mais Geri décide de se consacrer à l'élaboration de son premier album solo. En effet, elle signa un contrat pour trois albums avec la maison de disque EMI fin 1998. Elle passe l'hiver à écrire des textes de chansons et à trouver des mélodies. Elle s'enferme alors dans les studios pour enregistrer ses propres chansons. Elle revient au printemps 1999, en Mai 1999 plus exactement, plus en forme que jamais pour promouvoir son nouveau single "Look At Me" et son tout premier album solo "Schizophonic" sur lequel figure dix chansons. Cela marque le début d'une carrière solo flamboyante.

Que pense Geri de ce départ avec le recul?

Geri ne regrette pas son départ du groupe malgré le choc que cela représentait pour de nombreux fans à l'époque. C'était la seule solution pour elle. Elle ne se sentait plus à son aise parmi les Spice Girls. Elle déprimait et ses désordres alimentaires allaient de pire en pire. La seule chose qu'elle regrette est la manière dont cela s'est passé. Elle a l'impression d'avoir pris la fuite. Elle aurait aimé que les choses se soient mieux passé avec les quatre autres filles. De plus, elle regrette de n'avoir pas pu terminer la tournée et surtout de n'avoir pas pu se produire au stade mythique de Wembley en septembre 1998 avec les autres filles du groupe. Cette décision fut dure à prendre pour elle car en quittant les Spice Girls, elle n'a pas quitté seulement quatre amies mais elle a aussi quitté toute une structure qui dirigeait sa vie. Geri a eu le courage de prendre cette décision. Le futur lui donna raison.